"A acoplagem foi confirmada às 5h06, 346 quilómetros acima do oceano Atlântico a oeste de Portugal", disse a comentadora da televisão da Nasa, que transmitiu em direto imagens da operação.

A Endeavour foi lançada da Florida segunda feira com seis astronautas a bordo entre os quais uma mulher, para uma missão de 13 dias destinada a entregar e a instalar os módulos Tranquility e Cupola, últimas peças da ISS.

As últimas operações de abordagem são muito delicadas porque as duas embarcações avançam a mais de 28.000 km/h.

As manobras foram efetuadas manualmente pelo comandante de bordo George Zamka, um coronel do corpo de fuzileiros, com uma margem de manobra de cerca de 4,5 cm.

Nos últimos metros, o Endeavour aproximou-se da ISS um quarto de centímetro por segundo, precisou a Nasa.

A chegada da tripulação do Endeavour a bordo da ISS será seguida pela tradicional cerimónia de acolhimento.

Quando o vaivém se encontrava a cerca de 200 metros da ISS, o comandante de bordo efetuou uma pirueta para que os ocupantes da Estação pudessem fotografar o aparelho para detetar eventuais estragos nas telas térmicas que a cobrem.

Tais danos podiam resultar do impacto de um resto de gelo ou espuma isolante, destacados do reservatório externo nos primeiros minutos da ascensão para órbita.

As fotografias foram transmitidas para ser analisadas no centro da Nasa em Houston, Texas, que controla as missões no espaço.


(Este texto foi escrito ao abrigo do novo Acordo Ortográfico)

Lusa