O drama do herói da novela, Solano (Murilo Rosa), tem origem numa maldição indígena lançada sobre as mulheres da sua família, em 1845. O antigo feitiço condena à morte, à beira do rio Araguaia, todos os homens da sua família. Por isso, a sua avó Antoninha (Regina Duarte) se viu obrigada a entregar o filho Fernando (Edson Celulari) ainda muito pequeno aos cuidados da amiga Mariquita (Laura Cardoso).

Sem nunca ter conhecido as suas origens, anos mais tarde e já nos tempos actuais, Solano vai pela primeira vez à terra da avó para conhecê-la e decide desafiar essa sina de “homem marcado para morrer”. Ele permanece na região para viver uma grande paixão com Manuela (Milena Toscano), filha do seu maior inimigo, Max (Lima Duarte). E também para lutar por melhores condições de vida para o povo que mora na localidade, como líder da construção de uma cidade chamada de Girassol.

Um homem marcado para morrer

Fernando (Edson Celulari) é um homem de meia idade bonito e charmoso. Casado com a jovem e bela Estela (Cleo Pires), ele é um apostador inveterado em corridas de cavalos onde perde as suas últimas economias. Derrotado e sem dinheiro algum, ele leva Estela para Pirenópolis, onde vive o seu filho Solano (Murilo Rosa) e sua mãe de criação, Mariquita (Laura Cardoso). No caminho, encontra a vidente Terê Tenório (Thaís Garayp), que, assustada com o futuro que lhe prevê, pede que ele vá embora, sem lhe cobrar a consulta.
Ao chegar à cidade, Fernando e a sua família recebem uma notícia que muda o rumo das suas vidas: a mãe biológica de Solano, Antoninha (Regina Duarte), está muito doente.
Surpresa, Antoninha (Regina Duarte) os recebe já muito fraca e se emociona muito ao conhecer o filho, o neto e a nora, e ao rever Mariquita (Laura Cardoso), sua amiga de longa data. Fernando (Edson Celulari) não consegue, porém, esquecer a mágoa por ter sido abandonado quando criança pela mãe.
Numa conversa comovente, Antoninha revela o motivo pelo qual entregou o seu filho ainda muito pequeno aos cuidados da amiga: as mulheres da sua família foram condenadas a uma terrível maldição indígena, que faz com que os seus filhos homens morrerem às margens do Araguaia. Mesmo depois de ver o livro de receitas, escrito pelas mulheres da família e que contém toda a história, Fernando não acredita no que diz a sua mãe.

Desesperada, Antoninha usa suas últimas forças e faz um apelo para que seu filho saia do Araguaia. Ele não se comove e a fazendeira morre em seguida.

A maldição karuê

A maldição tem origem no ano de 1845, quando Antónia (Alice Motta) conhece o índio Apoena (Diogo Oliveira) durante um ataque indígena à fazenda dela, no auge da Revolução Farroupilha. Ele foge com a moça para a proteger. Os dois se apaixonam e Antónia engravida. Apoena decide levá-la para conhecer a sua tribo, a dos karuê, e, quando lá chegam, a índia Iarú (Suyane Moreira), furiosa por perder Apoena, seu marido e pai dos seus filhos, para a moça branca, resolve vingar-se. Iarú pede ao xamã para lançar um feitiço sobre Apoena e Antonia e assim a maldição é lançada: enquanto houver sangue karuê sobre a Terra, a começar por aquele menino que Antónia vai ter, todos os filhos homens dela e das suas futuras gerações terão morte prematura no Araguaia.

E o destino se cumpre...

Mesmo depois dos avisos da sua mãe Antoninha (Regina Duarte), de ver a história da maldição no livro de receitas e de ouvir o alerta de Terê Tenório (Taís Garayp), Fernando decide permanecer na região que condenou os seus antepassados à morte.
Sua motivação é herdar as terras que Antoninha deixou e vendê-las para, então, poder seguir o seu rumo. Quando descobre que a propriedade da estância irá passar para as mãos de Max (Lima Duarte) como pagamento por dívidas antigas da fazendeira, Fernando resolve ir embora. Mas já é tarde: na véspera da sua partida, morre na cama sem nenhuma causa aparente.